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Lo confermano molti studi scientifici: l'esperienza nella natura può contribuire a ridurre lo stress, potenzia la concentrazione e migliora il sonno, e ci spinge a migliorare il nostro comportamento in favore dell'ambiente.
Sappiamo che la perdita e il degrado di biodiversità sono causati principalmente dalle attività umane, eppure è proprio da noi che può iniziare l’inversione di rotta. Anche nell'esperienza diretta con la natura possiamo trovare uno strumento di protezione della biodiversità. Hai mai pensato cosa spinga le persone a essere più sensibili alle questioni ambientali e a comportarsi in modo sostenibile?
Le emozioni! Rafforzare il nostro legame emozionale con la natura ci aiuta a proteggerla e conservarla.
Ad esempio, chi da bambino trascorre molto tempo all’aperto sviluppa una maggiore conoscenza, valore e attaccamento emotivo verso la natura. Inoltre, le persone che hanno una forte connessione con l’ambiente sono più propensi ad adottare comportamenti eco-sostenibili (Erica Molinario, 2020) (Yolanda van Heezik, 2021).
Ci sono moltissimi studi di università e istituti di ricerca che indagano i benefici che possiamo ottenere stando a contatto con la natura. Abbiamo raccolto i più significativi: sei dimostrazioni di quanto un ambiente sano sia essenziale per farci funzionare bene.
1. Basta un’ora in una foresta, e i livelli di stress e ansia si riducono sensibilmente
Dopo anche solo un’ora trascorsa in mezzo in un bosco, si riduce lo stress a livello cerebrale. Lo dimostra uno studio realizzato recentemente dai ricercatori del Max Planck Institute for Human Development di Berlino e pubblicata su Molecular Psychiatry di Nature (Sudimac, 2022). I benefici sulla salute del contatto con la natura sono ben noti, ma questa ricerca ha fornito prove empiriche attraverso scansioni cerebrali. Lo studio, coordinato dalla neuroscienziata Sonja Sudimac, ha esaminato l'attività cerebrale legata allo stress in 63 volontari sani, divisi in due gruppi: uno ha passeggiato nella foresta di Grunewald, mentre l'altro in una via affollata di Berlino. Tutti hanno svolto risonanze magnetiche funzionali (fMRI) prima e dopo le passeggiate, e completato questionari e test di stress sociale. I risultati hanno mostrato una significativa riduzione dell'attività dell'amigdala nei camminatori nella foresta, con benefici sulla pressione sanguigna, concentrazione, memoria e sintomi di ansia e depressione.
Questo è il primo studio a dimostrare il nesso causale tra natura e salute del cervello. La ricerca suggerisce che la riduzione dell'attività dell'amigdala nella natura possa essere legata alla nostra evoluzione in ambienti naturali.
2. Maggior concentrazione e più produttività
Un altro studio, condotto dall'Università di Tampere in Finlandia (Turunen AW, 2023), associa il miglioramento delle funzioni celebrali legato al trascorrere del tempo immersi nella natura, a un aumento della concentrazione e della produttività. L'ossigeno è infatti fondamentale per il cervello e, camminando all'aperto e respirando aria fresca, si avverte un miglioramento delle funzioni cerebrali e un aumento dei livelli di energia.
3. Un po’ come una suonoterapia: il canto degli uccelli ha un effetto straordinario sul nostro stato d'animo e sulla nostra percezione
Ascoltare il canto degli uccelli può lenire l'ansia, mentre l'esposizione al rumore del traffico sembra correlata a un aumento della depressione. Mentre né il canto degli uccelli né il rumore del traffico sembrano influenzare le abilità cognitive. Queste sono le conclusioni di uno studio pubblicato su Scientific Reports (Stobbe, 2022). I ricercatori hanno esaminato l'impatto del rumore del traffico e del canto degli uccelli sul benessere mentale, conducendo un questionario su 295 partecipanti sottoposti, per sei minuti, al rumore del traffico o il canto degli uccelli. Questo studio è inoltre il primo a rilevare un effetto del canto degli uccelli sulla paranoia, oltre al già noto impatto positivo sull'umore. Secondo gli studiosi, il canto degli uccelli potrebbe agire come segnale di un ambiente naturale sano, aiutando a spostare l'attenzione da fattori stressanti che altrimenti potrebbero essere percepiti come minacce.
4. La qualità dell'aria come alleata di un'attività fisica più efficace
Praticare sport all'aperto migliora l'ossigenazione dei muscoli, aumentandone la forza e le prestazioni: è merito della maggiore concentrazione di ossigeno nell’aria, rispetto agli spazi in cui si pratica attività indoor. Inoltre, l'esposizione alla luce solare aumenta la produzione di vitamina D, essenziale per l'assorbimento corretto di calcio e fosforo nel corpo: si rafforza così il sistema osseo e le articolazioni.
5. 120 minuti per migliorare l’umore: il superpotere della natura
Abbiamo visto come trascorrere del tempo all’aperto possa migliorare il nostro benessere mentale, ma uno studio condotto dall'Università di Exeter nel Regno Unito (White, 2019) ha stabilito un dato interessante: bastano 120 minuti alla settimana per ottenere tali benefici in modo significativo. Questa quantità di tempo è associata a una diminuzione della pressione sanguigna, a una riduzione dell'attività nervosa e a un rafforzamento del sistema immunitario. Una vera terapia naturale per migliorare la nostra salute psicofisica!
6. Più luce naturale di giorno, sonni migliori la notte
Secondo uno studio condotto dalla Northwestern Medicine e dall'Università dell'Illinois (Northwestern Medicine and University of Illinois, 2014), trascorrere più tempo alla luce naturale può migliorare significativamente la qualità del sonno. I lavoratori che hanno la fortuna di avere postazioni di lavoro vicino alle finestre ricevono il 176% in più di luce solare rispetto ai loro colleghi confinati in ambienti chiusi. Questo surplus di luce naturale si traduce in un aumento medio di 46 preziosi minuti di sonno durante la notte.
In un mondo sempre più dominato da ritmi frenetici e stimoli digitali, ritrovare un equilibrio attraverso l'esperienza nella natura diventa fondamentale per il nostro benessere.
Mentre godiamo dei benefici della natura, dovremmo anche riconsiderare il nostro ruolo attivo nella conservazione di questi preziosi spazi. Dovremmo chiederci: come possiamo restituire in termini di rispetto, consapevolezza e azione concreta ciò che la natura offre? Ogni passeggiata nei boschi può così diventare un promemoria del nostro legame intrinseco con l'ambiente circostante, e una spinta in più alla nostra responsabilità di preservarlo. Per noi e per le generazioni future.
Riferimenti
Erica Molinario, C. L. (2020). From childhood nature experiences to adult pro-environmental behaviors: An explanatory model of sustainable food consumption. Environmental Education Research, 26(8), 1137-1163. doi:10.1080/13504622.2020.1784851
Northwestern Medicine and University of Illinois. (2014, agosto 8). Natural Light In The Office Boosts Health. Tratto da news.northwestern.edu: https://news.northwestern.edu/stories/2014/08/natural-light-in-the-office-boosts-health/
Stobbe, E. S. (2022). Birdsongs alleviate anxiety and paranoia in healthy participants. Sci Rep, 12, 16414. doi:https://doi.org/10.1038/s41598-022-20841-0
Sudimac, S. S. (2022). How nature nurtures: Amygdala activity decreases as the result of a one-hour walk in nature. Mol Psychiatry, 27, 4446–4452. doi:https://doi.org/10.1038/s41380-022-01720-6
Turunen AW, H. J. (2023). Cross-sectional associations of different types of nature exposure with psychotropic, antihypertensive and asthma medication. Occupational and Environmental Medicine, 80, 111-118.
White, M. A. (2019). Spending at least 120 minutes a week in nature is associated with good health and wellbeing. Sci Rep, 7730. doi:https://doi.org/10.1038/s41598-019-44097-3
Yolanda van Heezik, C. F. (2021). Relationships between childhood experience of nature and green/blue space use, landscape preferences, connection with nature and pro-environmental behavior. Landscape and Urban Planning, 213, 104135. doi:https://doi.org/10.1016/j.landurbplan.2021.104135.
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