La Riserva della Biosfera dello Shouf, in Libano, ha un ricchissimo valore ambientale, economico e culturale. Ricopre il 5% della superficie del paese, eppure è la più grande area protetta non solo del Libano, ma anche dell’area mediterranea del Medio Oriente, e costituisce un’enorme ricchezza per la popolazione dell’intero Paese perché fornisce acqua, materie prime, terra fertile e aria pulita. L’economia di questa regione si è sempre basata principalmente sull’agricoltura, ma il recente fenomeno di abbandono delle aree rurali e l’uso di pratiche agricole non sostenibili stanno danneggiando gravemente i terreni e, di conseguenza, la fragile economia locale. 

Conciliare i bisogni dell’ambiente e della popolazione che vive nella regione dello Shouf è la nostra priorità, cui lavoriamo applicando i principi dello sviluppo sostenibile in due settori principali: l’agricoltura e il turismo. Vogliamo infatti recuperare e valorizzare le aree terrazzate - elemento chiave dell’identità culturale di tutto il Mediterraneo – attraverso uno scambio di conoscenze ed esperienze con il Parco delle Cinque Terre, in Liguria. Dare nuovo slancio a questa tecnica di coltivazione tradizionale significa creare nuove opportunità lavorative per i piccoli agricoltori locali, permettendo loro di rafforzare il legame con la propria terra. Ma anche garantire la conservazione dell’ambiente e della biodiversità locali: le aree terrazzate creano infatti una fascia tagliafuoco che mitiga gli incendi, e regolano la temperatura atmosferica assicurando il giusto habitat per numerose specie locali tra cui ulivi, cedri e alberi da frutto.
Grazie alla collaborazione con 5 cooperative agricole locali selezioneremo tre prodotti del territorio per promuoverne la commercializzazione sul mercato locale e internazionale.

Vogliamo inoltre rilanciare il settore turistico, e lo facciamo partendo dall’identificazione di due itinerari naturalistico-culturali e dalla formazione di 20 nuove guide, in particolare giovani e donne.  

Gli abitanti dello Shouf giocano un ruolo fondamentale in questo processo di riscoperta e valorizzazione: la campagna di sensibilizzazione del progetto mira proprio a un cambio di prospettiva, a una presa di coscienza del valore ambientale, culturale ed economico di un territorio su cui basano la propria sopravvivenza 116.000 persone, 32 specie di mammiferi, 275 specie di uccelli e più di 1000 specie di piante, tra cui gli esemplari di cedro più antichi di tutto il Libano.